英语语言中的性别差异

1 引言

语言是表现社会行为最有力的象征之一。语言在帮助人们传递信息和建立交流网络的同时, 也在不断地为人们传递着重要的社会信息。社会语言学的本质就是研究社会文化语境中语言结构和语言的用法, 这对于语言教学意义重大, 因为它为学习者提出更多在语言学习中的问题, 英语学习者也应该了解语言使用的不同。

从生理角度人类可分为男性和女性两大社会群体。研究不断表明男性和女性有很多明显不同的社会表现行为, 特别是在他们讲话或对话中。Lakeoff (2004) 曾提出女性在交谈中与男性相比有很大不同, 并提出了英语中“女性语言”的概念, 也就是女性所使用的语言以及和女性相关的语言。

2 两性语言在语音学上的差异

多数人认为男性温和厚重的低音能给人庄重严谨的感觉, 可以出现在正式的场合, 而女性的高音调很难让人听很长时间, 不适合出现在正式的场合。Cameron (2003) 在英国BBC的调查发现, 女性的声音只适合出现在女性节目中, 不应该出现在“严肃”话题的讨论中, 因为女性的高音调不适合出现在与男性密切相关的节目中, 如军事或体育。

3 两性语言在语义学的差异

语义学是语言学领域的一个重要的概念, 它主要分析的是词汇的意思和所指。英语学习者经常可以看到一些表示不同性别的英语词汇, 如:governor和governess。Governor的意思是政府管理部门里有权利的行政人员;而governess的意思是被一些富裕家庭雇佣的、照顾孩子的女佣人。显然, 来自于同一英语词根的两个不同的词用于两个性别, 却代表截然不同的意思。

和女性相关的词通常带有贬义含义, 这恰恰反映了男性在社会上的优越性。语言在某种程度反映着社会结构, 而当今社会结构的变化会导致人们描述不同性别时所使用词汇的变化, 所以英语学习者会看到越来越多chairperson, sales assistant, spokesperson诸如此类的词汇。在代词的使用中, 我们也会发现he不再代表所有的人, 取而代之的用法是he or she或they这样的代词出现在英语句子中。

4 两性语言在语法学的差异

4.1 反意疑问句的使用

反意疑问句是一种句式结构, 由一个陈述句和附加在句尾的一个简短问句组成。Holmes (1984) 抽样了90个反意疑问句, 并把它们主要分成两大类:一类是典型的反意疑问句, 用来表达对事情的不确定, 在发出请求时, 希望得到肯定或确认的回复。另一类则带有感情色彩, 表示团结性和一致性。还有使用反意疑问句来表达一种礼貌或使很直接的、带有否定语气的句子得到婉转地表达。在抽样中发现有59%的女性愿意使用带有感情色彩的反意疑问句来表示她们与说话人的一致性, 但是只有25%的男性使用这样的句子;61%的男性则是用更多反意疑问句来表达他们对事情的不确定。

反意疑问句有很多作用, 男女都会使用反意疑问句, 但用于表达的意图不同, 这取决于不同的谈话内容、谈话者的角色以及周围的环境。

4.2 修饰语和模糊限制语的使用

在语法学上, 男女使用语言另一方面的不同体现在修饰语和模糊限制语。Lakoff (2004) 把它们分成几大类:动词;副词;情态动词, 以及用于贯穿上下文的短语。

5 两性语言在社会语言学的差异

5.1 为什么女性更愿意使用标准英语

在Cameron (2003) 的研究中, 举出很多例子说明女性使用了更多的标准英语。方言学家曾提出这样的问题:为什么女性比男性使用更多的标准英语?Holmes (1992) 给出了几种可能的答案:首先, 女性意识到她们的语言被她们较低的社会地位影响着。她们认为使用标准的英语可以提高她们社会地位。其次, 人们对女性有更高的期望, 希望她们有比男性更好的表现行为。再者, 在社会中处于低微地位的人们希望使用标准的语言来表现他们的礼貌, 因此得到人们的尊敬。最后, 男性愿意使用不规范的语言表达方式来表现他们的随意性, 展示他们男子气概。

5.2 女性语言在对话中的礼貌

传统观念中, 男性的社会地位决定他们在与女性的对话中处于主导地位;而女性作为社会中的弱势群体, 在与男性的对话中, 更可能使用礼貌的语言。另一方面, 弱势群体更强烈的想表现她们的价值以及态度, 所以更多地使用礼貌用语。以下几个社会尺度可以分析男女使用不同的礼貌用语。首先, 社交距离尺度。男性和女性有各自青睐的礼貌语言, 所以社交距离决定男女不同的礼貌行为。第二, 不同的社会地位。Holmes解释道, 有地位的人会表现得更有礼貌, 这就包括使用恭敬的语言, 这样他们也能得到别人的尊敬。最后一个就是礼节尺度。Holmes解释说:女性使用恭敬的语言为了建立、维持和加强与别人的关系, 男性表现出礼貌则暗示着他们意识到礼貌和恭敬在女性眼中的价值。

6 结语

所谓的“女性语言”是具有复杂性和多功能性, 不单一代表女性特点。其使用取决于讲话人不同的语境情况, 而不是性别。

社会的不断发展, 人们使用的语言也发生着巨大的变化, 语言的变化对于语言教学起着至关重要的意义。英语学习者很有必要了解不同的语言特点, 这将扩大他们对于英语语言知识的了解, 激发他们学习英语的兴趣。

摘要：本文在一些语言学家研究成果的基础上, 从语言学研究的角度探讨了性别差异在英语的音调、语调、词汇、句法和言语交际方面的反映。同时, 还就差异产生的原因做了简要分析, 认为男性和女性在社会中扮演的不同角色, 影响了他们的言语方式。

关键词：女性语言,性别,英语语言,语境,社会地位

参考文献

[1] Lakoff, R. Language and Woman’s Place [A]. Mary Bucholtz Language and Woman’s Place: Text and Commentaries[C]. Oxford: Oxford University Press, 2004.

[2] Cameron, D. and Deborah. K.Lan-guage and Sexuality [M].Cambridge:Cambridge University Press, 2003.

[3] Wardhaugh, R.社会语言学导读[M].外语教学与研究出版社, 2000.

[4] Holmes, J. Women’s Language: A functional approach [J].General Linguistics, 1984 (24:3) :149-178.

[5] Holmes, J.社会语言学入门[M].朗文出版社, 1992.