浅说地理学的发展

2022-09-11

在现代自然科学技术体系中, 地理学属于五大基础学科之一的地学, 地学包括地理学、地质学、地球物理学、天体物理学等分支学科。其中, 地理学和地质学构成地学的主体。

地理学的古典定义是:“地理学是研究作为人类住所的地球的科学。”曾任前苏联科学院院长, 著名地理学家格拉西莫夫表述为:“地理学研究地球表面各国、各地区的自然、经济、人口。”总之, 地理学研究生存人类和繁衍文明的行星, 世界的唯一“宠儿”——地球。

我们的地球从一开始形成就是一个普通的宇宙天体。在一定的条件下, 地球孕育了人类, 自从人类出现, 地理环境就开始打上人类的烙印。在原始阶段, 人们为了生存, 需要了解自然环境, 因而对自然现象有所观察和记载, 开始形成最早的地理知识, 随着时代的发展, 人们对自然的记载越来越详细, 随后进入了解人地间的关系, 因而, 最早产生环境决定论的思想;由于社会的进步, 在今天, 我们对自然的认识更加深入, 要求科学合理地利用自然和改造自然, 这就对地理学提出了更高的要求。

地理学以探求人地关系的态势出现, 决定它的基本矛盾是社会与环境。在这个巨大而复杂的开放系统中, 包含了自然系统和社会人文系统, 它一开始就是一个动态的整体, 一开始就是相互作用的。地理学不必要、也不可能纯粹研究自然, 更不可能纯粹研究人文社会, 而一开始就要用相互作用的观点, 这就是地理学的规律。

地理学的发展经历了崎岖的道路。在人类走过的漫长旅程中, 它常常显得软弱无力, 为人所轻。直到今天, 仍在孕育发生着威胁人类自下而上大量问题, 诸如人口问题, 粮食问题, 资源问题, 环境问题等等。人类曾经一直坚信自己无所不能的智慧和力量, 在今天地球反过来向我们逼得如此紧迫的时候, 人类也必须且只能利用这种无穷的智慧和无畏的气魄去应对挑战。

地理学正是在这样的危机时刻展现了它的作用, 因而受到了普遍重视, 地理学也正籍此获得了空前的发展。

地理学作为一门统一的学科这一观点如今己重新发扬光大, 越来越得到世界各国学者的赞同, 并越来越使学术界加以承认。自然地理学者必须具有人文、经济地理学者的头脑。同样, 对于人文、经济地理学者, 也要具备自然地理学基础。就自然地理学而言, 经过了原始的笼统的综合阶段, 自然地理学一开始就把自然界当成一个整体在观察, 从总的方面去把握, 这正是地理学源远流长的传统。但是, 综合必须建立在深入分化的基础上, 当时还没有能力对自然界深入解剖、分析, 无法从细节上研究自然界总的联系, 因此, 原始的综合逐渐被分解所代替, 产生了众多的部门自然地理学, 如土壤学、气象气候学、水文学、植物地理学、动物地理学、地貌学等等, 到现在, 部门地理学已进入了微观领域, 从而在科学上奠定了地理学走向综合的基础。

生产力的飞速发展, 使得:“自然——社会”的矛盾日益加剧, 当今社会面临的重大问题, 任何一门学科都不可能单独解决, 它只能从某一角度或某一侧面提出建议, 只有依靠多学科的共同参与, 只有依靠综合的眼光, 综合的手段, 才能解决, 这就迫切要求地理学这门具有优良综合传统的理论科学与实际问题紧密结合起来, 作为一门应用学科, 投入到以改造社会经济为目标的实践中去;同时, 社会经济技术的发展也为地理学的应用提供了极大的方便。实验地理学就是依赖于观察技术、测量技术、计算技术等现代技术而产生的, 它的产生不仅大大促进了各地理学分支的深化, 更加深远的意义则在于为地理学投入实用创造了前提。国土规划、土地管理、人口控制、医学研究等等使地理学表现出强大的应用生命力。

但是, 地理学的综合化和应用化又似乎给它带来了更大的困扰:地理学渗入到自然、经济、社会的各个方面, 纷纷出现了各自独立的学科, 大有取地理学而代之的趋势。其实, 这是不可能的, 这些学科是人类面临越来越多的重大具体问题时, 从地理学中分离出来并从其它学科汲取研究方法, 承担部分内容的边缘学科, 它们虽然不能完成地理学的根本任务, 却是和地理学一脉相承, 应运而生的。

我们知道, 地理环境、自然资源从来就是社会生产极其依赖的, 是经常的和必需的。但是, 它从来就不是决定性的因素。社会生产决定于生产力, 生产力的核心是劳动者, 地理学研究人地关系, 是从“地”这一方面侧重地入手, 但人口也始终是地理学家研究的主要对象之一。研究人口, 如果从经济发展的观点探讨人口发展的规律, 是属于人口经济学;如果从人地关系出发, 则属于人口地理学。人口地理学研究的重点是在社会发展的一定历史条件下人口数量、人口增长、人口构成、人口分布和人口迁移的地域差异。为国家制订人口政策, 从事区域规划和城市建设, 以及合理安排移民等提供科学依据。研究环境, 环境经济学侧重研究如何调节人与自然环境之间的关系, 而环境地理学则强调把人类社会与自然环境作为一个整体来研究。因此, 地理学是从地理环境这个人类社会生产的必要条件中去研究“地”与“人”的关系, 找出二者内在的本质的规律性和联系, 从而更好地为人类认识、利用, 改造地理环境同时, 更好地调节人类社会的政治活动、经济政策和生活行为与环境的适应状况。

科学的进步和生产实践的需要为地理学的发展提供了广阔的前景, 但是, 地理学发展至今仍然存在着大量的问题。

首先, 理论地理学仍然缺乏统一的、完整的理论。虽然, 从研究方法上讲地理学已经进入成熟的综合时代, 但是, 如何使自然地理学、人文地理学、经济地理学建立在一个统一的基础理论上, 已经成为地理学发展的重大障碍, 但同时又是使地理学发生革命性进步的强大“推进器”, 地理学家们正在为此而付出不懈的努力。

定性与定量的关系重新缠绕地理学。从地理学的发展过程来看, 起初以定性为主, 科学技术的进步使地理学引入定量, 本世纪60年代被称为地理学的计量革命, 如今, 不管是自然地理学还是人文地理学、经济地理学, 越来越多的引入定量研究方法, 例如人口地理学, 不管是最简单的描述, 或是深入的分析, 都必须借助人口统计学, 新一代的人口地理学家几乎都是统计专家, 地理信息系统的建立, 计算机的广泛运用, 使得地理学日益离不开数据。而定性不仅是地理学悠久的传统, 更是地理学优势之所在, 解释性的描述跟阐明数量之间的关系一样重要, 关键是现在的描述也必须依靠数量的分析, 正如综合必须建立在深入分化的基础上一样。

地理学在面临这些问题时必须保持自己的优势, 这就是定性的描述和综合的精神。建立完整的地理学理论体系, 同时又不断地应用于社会实践, 这两股潮流汇成地理学的生命源泉, 正在科学发展和人类历史的长河中起着推波助澜的作用。

摘要：地理学源于人类生存的需要, 以探求人地关系的态势出现, 在社会与环境矛盾日益突出的阶段得到了空前的发展, 并因具有优良综合传统的学科特点而被应用于改造社会经济为目标的实践中, 使地理学的发展具有广阔的前景。

关键词：人地关系,社会与环境,动态的整体,相互作用,综合