关于英语口语测试要略的研究

1 英语口语测试的趋势

随着国内英语教育逐步走向成熟化、规范化、国际化,英语口语测试无论是在基础教育阶段,还是在高校教育阶段,都已经成为学习评价中的一个重要组成部分。例如,少儿剑桥英语、大学英语口语考试CET-4/6、公共英语等级考试PETS1-5、乃至国际语言能力测试,如托福TOEFL、雅思IELTS等。口语测试既存在于形成性评价中,即教师通过平时的观察、交流及考查对学生的学习能力、学习态度、参与程度、合作精神等做出评价,又存在于终结性评价中,诸如期中/末的听力口语测试等。其目的都是为了促进学生语言能力的发展,对英语教学起到正面的促进作用。但英语口试有其自身的特点,所考查的内容和能力、考查的方式和方法、评分标准等与听力考试和笔试有很多不同之处,命题、实施等要比听力考试和笔试难度更大。如何使英语口试更合理化将是本文所要讨论的重点。

2 英语口语测试的特点与原则

20世纪以来,随着交际法英语教学的推广和全球性交流的扩大,各种英语口语测试被不断推广。七十年代Del Hymes(1972)第一个提出了“交际能力(Communicative Competence)”这个概念。这个概念的提出使人们不再仅仅关注于语言中的语法现象,而是对于语言使用的可行性与恰当性予以同样的重视。之后的二十多年里,Canale和Swain (1980)以及Bachman (1990)分别就“交际能力”这个概念进行补充与完善。而这个概念应当成为英语口语测试的参照标准,以使之更可行、更科学。

2.1 口语表达的数量与质量

Bachman (1990:85)用图表表明了交际语言能力的构成,其中语言能力(即语言知识)与知识结构(即关于世界的所有知识)成为交际策略能力的主要来源。口语中的错误是语言学习过程中不可避免的,也是影响语言学习的重要因素之一。学习者无论是在日常的英语对话中,或是口语测试中都表现出对于谈话内容的过分关注,以期保持交流中的兴趣,引起共鸣。而他们却忽略了交际的价值,即“意义存在干一个语言形式对于整个句子意义的作用”。也就是说,语言形式对于语言意义理解的影响还是很大的。

从语言学习的心理学角度来说,在口语测试中衡量学习者的语言能力不能仅以对与错来简单判断。外语学习者的语言习得过程中,学习者通常会产生一类语言——中介语(interlanguage)。它是由于学习者在已学会的词语及语法表达基础上,借用母语的模式简单类推目的语(target language)的模式。中介语既不同母语,也不同目的语。因此在口语表达中,如果教师一味地注重表达的内容而完全忽略了语言的质量,则学习者易于固化自己的语际错误(interlingual error),从而影响语言的习得与应用。

因此,这就意味着在口语测试中,衡量受测者的回答应以质量为主,数量为辅。换句话说,在口语测试中,我们不仅要记录受测者在回答问题上是否抓住了要点、抓住了几个要点,更重要的是还要注意受测者语言质量上的表现。不能以数量简单衡量出质量。

2.2 口语测试的信度

Hymes(1979:18)指出了交际法语言运用存在着两种对立关系。其一就是(潜在的)能力与(真实的)语言运用之间的对立关系。这种对立关系暗示了在所有类型语言测试中(其中包括口语测试),各种内在或外在的因素都有可能影响学习者在测试中的发挥。Bachman(1990:165)总结为三种:测试方式、个人特质、以及其它随机因素。只有尽可能地挖掘受测者的潜在能力,避免这些因素向负面发展,才能反映受测者的真实语言运用能力。于是,口语测试的信度首先要求在测试方式方法上有所改进。

提高口语测试信度有几种方式。首先,为了解受测者在测试中是否保持状态恒定性,即内部一致性(internal consistency),在口语任务上可以多元化,例如:听录音回答问题、描述物品或场景、给他人建议指导、讲故事、发表自我看法等。形式也可以变化,如受测者自述、受测者间的对话或讨论、受测者与考官的问答、对话等。而其中每个任务可以有难易程度上的差异,也可以出现不同程度的类似任务。其次,我们可以隐性地把口语任务分为卷A和卷B,即两份口试内容混合在一起。它们的内容与难易程度应该相当。当计算分项任务得分时,卷A与卷B则分开计算,以求出两份试卷的相关性分数是否吻合。另外,在考官的数量安排上,以大于两人以上为好,每个考官均参与任务的陈述、与受测者的对话,并且做好全面的录音记录,在一致的标准中给出相关分数,取平均分。只有提高测试的信度,才有可能提高测试的效度。

2.3 口语测试的效度

口语测试的效度关注的是受测者在某次测试中的能力表现与在其它环境中的能力表现之关系。通常被分为内容效度(content validity)、标准效度(criterion validity),以及构念效度(construct validity)(Bachman1990:236)。在口语测试中,我们期望能够从考试过程中收集到受测者口语能力上较为全面、客观的信息。也就是说,欲提高口语测试的效度则需要用不同的方式来衡量某一语言能力。

在口语测试设计上,基于上述提及的多元化口语任务,我们可以细化各种交际能力。由于口语测试评价的目的是为了反映受测者能否在一定语境下正确并恰当地运用语言、言语知识进行口语表达与交际互动能力,因此对于口语交际能力的理解,我们不得不重新回归交际法教学的根本。两个问题值得思考:(1)我们是为了交际而教语言?还是?(2)我们通过语言来传授如何交际语言能力与交际能力相互重叠,但又非完全吻合。于是,对于不同性质的口语测试,我们所关注的重点也将不同。但笔者认为只要是口语测试,评分项目中能力的若干方面都需关注,这才有助于学习者朝着制定方向循序渐进地提高相应能力。

一般,口语测试评分表可以由两个部分组成:(1)信息表;(2)能力表。信息表主要反映了受测者对于信息点是否表述完整、逻辑关系是否清晰(见表1)。能力表则体现了受测者各方面的口语技能(见表2)。如果该口语测试是形成性评价之一,可每次做好记录,到学期末可以曲线图来分析学生口语进步情况。如果是终结性评价,则需注意试卷内容及考官安排上的穿插,尽量让参与口语测试的考生享有均等的考试待遇和自我表达机会。但是,由于每种类型的口语测试目的不同,因此很难区分测试的信度与效度。只有尽可能通过变化测试形式,丰富试题内容,多角度地对比衡量考生能力,才有可能提高口语测试的信度与效度。

3 英语口语测试的发展

由于各学校、用人单位不再满足于通过简短的面试来了解英语口语水平,因此教育机构在不断细化口语测试步骤,使之更合理,也更具说服力。近两年,参加口语测试的人愈来愈多,为了提高其权威性,各执行机构在试题设计上,在人力与物力上的投入上都是相当大的。例如,雅思口语考试采用一对一模式,是由考官现场与考生进行对话并录音,其中包括介绍与问答、个人长谈、双向讨论;新托福口语考试TSE,是由两个资深考官通过录音磁带独立评分。若某方面成绩打分相差较大则由第三位考官再评分。而国内如CET4/6,PETS1-5的口语考试,大都是借鉴模仿国外的专业口语测试办法来执行的。

最近美国Ordinate公司研发设计了英语口语能力测试系统PhonePass SET(PhonePass Spoken English Test),是全世界目前唯一用电脑语音辨识功能的测试系统。它主要用来评价受测者以母语速度进行日常对话的整体能力。现在被广泛运用于商务机构,也逐渐被引进到韩国及香港地区等学术机构用于测试视听说能力。由于PhonePass SET是电脑操作程序,测评比较客观、恒定,再加上操作上较为便捷,能及时显示成绩,因此较适合于形成性评价。但相对于人工操作的口语测试,它在互动性、表达思想性、逻辑性,以及其它非语言性表达的评判上就显得较为逊色。国内辅助性英语教学软件较为丰富,但在专业测试软件上的发展还是空白。总之,今后的口语测试可采用人机化合作,利用计算机创造虚拟三维可视交流平台,让受测者发挥视、听、说器官进行人机随机对话或独立完成任务。同时计算机即时记录评估受测者的语音语调、句法、流利度等,而资深考官则可衡量其它能力与水平,通过录入数据方式,减少统计上的不便,也可使之更人性化,更具交流的真实感。

4 结语

无论是口语测试,还是其它测试,测试卷设计、操作上的信度与效度会直接影响到受测者成绩的客观性与真实性。口语测试有其评分上容易主观、操作上较为复杂的特点,因此在测试过程中,要以交际的有效性为根本原则,即在各种虚拟的场景中,用恰当正确的语言表达思想与传达意图,能在交际互动中产生交流的快感,从而证明自己的口语能力水平。英语口语测试不是英语学习的最终目的,但它是检验英语交际法教与学的最好手段之一。

摘要：随着国内交际法教学的推广与深化，英语口语测试逐渐步入正轨，并被人们熟悉和采纳。本文抓住口语测试的原则、特点，分别从量与质、测试信度、测试效度三方面阐述了如何提高英语口语测试的权威性与说服力，并结合国际信息技术的发展，展望了国内口语测试的发展趋势。

关键词：英语口语测试,交际能力,信度,效度