论英语面试作为口语测试方法的利弊

口语面试是测试英语口语熟练程度和水平的一项普遍采用的考试形式。这种口语面试除提供书面题目指示以外, 通常涉及考生和考官双方互动交流, 以考官提问考生回答为主。由于口试过程中包括两人或两人以上面对面的对话交流, 人际间互动过程中存在许多直接或间接影响考生临场发挥的因素。总之, 口语测试的复杂性是与口语测试这种考试形式密切相关的。

1 影响口语测试的因素和问题

在口语面试中有许多因素影响考生的临场发挥和考官的评判准确性。这些因素包括测试题的设计, 人的参与, 以及关键概念的模糊性等等。实际上, 就口语测试的有效性和可靠性值得质疑的问题还很多, 涉及口语面试的方方面面, 比如:

(1) 准确测量口语能力的困难性;

(2) 自然口语的话语篇章特点和存在的评估标准之间的差异;

(3) 自然互动言语发生的可能性受到考试条件的局限;

(4) 就用目标语进行口语交流而言, 考生的文化预期影响其在考试中的发挥;

(5) 考生个人心理因素对考试中的口语发挥的影响;

(6) 考官个人预期影响其对口语交流的判断;

(7) 考官的客观公正性;

(8) 清楚明确的评价标准的必要性;

(9) 就话题而言, 考试内容的敏感性。

就测试真实的口语技能而言, 以上各方面都特别关键。在Cohen (1994) 的《评价教室里的语言能力》一书中, 他提到为什么口语测试是如此具有挑战性的原因。以下内容引自他的书。

(1) 口语技能的本质通常未有清晰准确的定义。

(2) 该选择什么标准来评价口语交流?

(3) 涉及口语表达的因素很多但并不总是那么容易鉴别。

(4) 考官该如何权衡各项因素?

(5) 考官该怎样让学生开口说话?

(6) 考官怎样才能同时评价诸多因素?

(7) 在口语交流的广泛范围中如何限制用于测试的口语活动类型?

(8) 测试怎样才能引出恰当的言语样本实例?

(9) 考官该如何评估这些样本实例?

鉴于测试口语能力的纵多模糊性因素的存在, 保持口语测试的一致性的难度要比书面测试要高得多。同时, 由于在测试条件下有许多竞争性因素影响口语表达, 在测试层面上潜藏的主观性和差错是可能有损于语言能力精确测量的误差来源。

2 自然交互言语与口语测试的差异

口语测试的情境对应试者而言充满压力。在此中应试条件下引出的话语样本与日常生活情景当中的自然交互言语是有差异的。考生会比平时更敏感并有更强的自我意识。当考生对自己的口语能力不自信时, 考场情景下的潜在压力会使考生感觉紧张。那么自然交互言语与口语测试的样本到底有哪些差异呢?在口语考试中什么是好的或恰当的言语表达呢?

以下表格是对考试条件下的口语交流与日常生活中自然言语的比较对照。这个表格是从Hughes (2002:142) 的《教学与研究口语》总结汇编而成。

在日常对话中, 交谈者在进行交谈时都有确定的目的, 以表达思想和分享情感为重点。语言只是交流信息和建立人际关系的工具。这种交谈是以人为导向, 在口语表达过程中允许说话人有自然的犹豫停顿并进行自我更正。讲话内容比语言本身重要。说话人不用担心其语言表达的质量受到评估。在日常对话中话语轮次更替时沉默不语是允许的。事实上, 有时在特殊场合沉默也有特定的含义。

但是, 在口语测试中, 交谈者间的关系并不对等。通常, 考官具有更高的权力来控制交谈的节奏并决定应考者的口语能力所达到的分数。考官与应考者之间彼此陌生, 关注的焦点是考生的语言质量和交流的有效性。这种交流是以语言为导向的。考生意识到他们的言语是被录音的并将受到考官的评价。实际上, 由于考场条件的不熟悉, 考试涉及的话题和考官等因素都会对考生造成许多潜在的压力。此外, 考试的评价标准是事先决定的, 要取得好的分数就不允许有太多的犹豫和重复。因此, 尽管在日常交流中谈话者会有犹豫停顿, 使用重复和填充词来延续谈话, 考生在考试压力下要尽力说得流利连贯。所以通过比较, 我们可以看出在日常生活中和考试条件下口语表达有明显不同。

尽管创造语言测试的真实情景的问题还在不断的讨论之中, Hughes (2002:141～142) 指出“与批评受限制的口语考试条件相反的论点认为, 在考试表现与真实口语技能之间有相关性。这意味着尽管在考试标准和条件与自然发生的言语交谈之间有不可避免的错配情况, 考试仍能就考生的口语能力给予准确的指示”。

3 英语面试作为口语测试方法的利弊

口语面试的方式可以灵活多样。要引出有限的回应, 可采用直接回答, 图片提示, 及大声朗读。要引出较少限制的回应, 可采用引导策略包括改述, 解释和有指导的角色扮演。

英语面试作为口语测试方法有其利弊。

口语面试的优点如下所述:口语面试能提供一种交流的真实感觉 (Madsen 1983:1 6 2) 。它能在一种较“自然”的说话场境下以现实的方式来评价口语技能。另外, 依据应考者的发挥水平可以调适个别口语测试的进度。但是, 考官应有一定的框架来控制其在考试过程中的言语输入。

相反, 口语考试的弊端如下所述:首先, 英语面试作为口语测试的主要问题之一是评分上主观性较高而信度较低。其次, 考生的真实语言能力也许不能在某一次特定的口语考试中准确反映和发挥出来。第三, 如前所述, 测试场景人工制造不现实。第四, 个人的口语测试总是给应试者带来很大压力。这会导致在考试情境下心理紧张口语表达风格与语域受限制。第五, “交谈的互动性和个人参与的水平导致一个说话者对另一说话者的影响难以消除” (Hughes 2002:73～89) 。

以上所述总结了口语面试作为口语测试的方法利弊的核心方面。从根本上讲, 口语交流是一个互动的人际交流过程, 这一过程很难对其进行客观可靠的估量。口语面试的信度和效度将取决于如何减小这种考试方式对考生临场发挥的负面影响。

4 减小口语面试对考试发挥的负面影响的方法

“当我们把 (以上) 这些不同因素的影响减少的最低程度时, 我们就是把测量错误降低到最小数量并把信度提高到最大程度。换句话说, 影响考试分数的因素越少, 我们想要测量的语言能力的相对效果就越好, 因而语言考试分数的信度就越高” (Bachman&Palmer 1996) 。

事实上, 对信度的调查涉及回答以下这个问题, “一个考生的测试表现在多大程度上受到测量误差和我们想测量的语言能力以外的因素的影响?”我们应该尽力使这些因素对考分的影响降低到最小程度。另一方面, 效度涉及以下这个问题, “一个考生的测试表现在多大程度上依赖于我们想要测量的语言能力?”我们应该尽力使语言能力对考分的影响提高到最大程度。因此, 在设计和研发考试时有两个互补的目标关系到考试的信度和效度:一是努力把测量误差的影响降到最小, 另一个是努力提高我们想要测量的语言能力的影响。

以有关信度和效度的关系的理论为基础, 最大程度减小口语面试对测试表现的负面影响的方法包括考试设计, 考试执行表现, 和考试评价等过程中的各种因素。在考试设计阶段, 考试设计者应充分意识到影响口语考试中任务难度的各种因素。其中, 有五个因素值得仔细考虑。首先, 对信息的熟练程度影响了应试者口语表现的流利性。大多数的应试者当对某个话题知道较多时往往感到非常自信。但是, 如果话题听上去较陌生, 他们会对继续谈论这个话题感到困难。考生表现紧张有时是因得到一个不熟悉的题目而心慌的结果。其次, 如果口试任务皆按清楚有序的结构安排, 考生口语流利性和准确性的表现有显著提高。第三, 复杂和多项的运作过程会影响任务的难度, 但是这可能会以流利性和准确性为代价的。第四, 知识基础的复杂性会影响被输出语言的复杂性。第五点, 一个任务的可能结果区别越大, 输出的语言越复杂。总之, 任何一次口语面试的各项任务的难度水平应该有所不同, 从而有利于保持学生的信心, 保证口语面试的流畅进行, 以及提供机会让老师看清应试者的真实能力。

在考试进程中, 为考生创造有利的条件并减少考官和应试者的社会距离感, 在面试的开始阶段, 考官应尽量使应考者身心放松舒适自在。考官应采取令人愉快的态度对待考生, 努力与考生建立真实谈话的关系。在面试中, 考官与考生之间的关系和睦至关重要。如果考官能保持一种真诚, 开放, 支持, 有善的姿态, 将会对面试交谈十分有效。另外, 考官需灵活提问, 以确保提问质量。“ (考官) 他们必须受训, 因而有意识的引导出考试细则中列举的有代表性的语言样本” (Hughes 1989:117) 。

在考试评估过程中, 有以下几个主要方面对考试的效度和信度有关键影响。首先, 就评分的客观性而言, 对考试过程进行录音或邀请第二位考试评分者对每一位考生的分数再次检测确认。其次, 为保证评价的标准系统化, 建立评分标准时需要考虑口语面试的目的以及考试结果终端用户想要的考生口语能力的详细描述程度。再次, 要保证评分的信度需要一套清晰详尽的综合评分体系。

5 结语

总之, 口语面试是普遍采用的测试口语能力的方法, 可用于各种目的的口语考试。通过调查分析口语面试作为考试形式的利弊之后, 我们可以得出结论即要实现口语考试的良好效度和信度并没有简单的答案。在使用口语面试作为评估考生口语能力的过程中, 教师和考试设计者应在考题设计, 考试发挥和考试结果评估方面的诸多因素进行仔细考虑。由于口语面试无法避免考试过程中每一阶段的人的因素的可能影响, 因此设法减少评价的主观性, 努力增加评分的客观性, 是实现可靠有效的口语面试的两大重点。

由于自然互动交谈与口语考试的差异, 口语面试的评价体系应该在流利性和准确性方面有趋于现实的而非理想化的标准。如果即兴的有意义的谈话是成功口语交流的关注点, 那么因选用出乎预料的陌生话题等原因在思考过程中的自然短暂犹豫和使用小词避免话语中断的现象应是可以接受的。只要考生能有效清楚的表达思想, 这些现象不应该被认为是口语能力的重大缺陷, 从而影响成绩的评定。

就口语面试的缺点而言, 减少口语面试对考试发挥的负面影响的方法是值得进一步深入研究和调查的主要方面。考试设计者更好的了解改进考试方法的手段, 所设计出的考题对考生真实口语能力的反映就更可靠和有效。了解和改进考试方法的重要目标是提供给每一个考生相对公平的评价其口语能力的机会。所以了解英语面试作为口语测试方法的利弊对口语考试的设计者, 评价者和语言教师都是由重要意义的。

摘要：英语面试是测试英语口语熟练程度和水平的一项普遍采用的考试形式。本文从分析影响口语测试的因素和问题入手, 指出自然交互言语与口语测试的差异, 比较英语面试作为口语测试方法的利弊, 提出减小口语面试对考试发挥产生负面影响的方法以及改进口语测试应关注的问题。

关键词：英语面试,自然交互言语,口语测试,信度,效度