英语现在时的非主要用法教学研究

2022-09-11

时间是物质运动的一种存在方式, 是客观存在、不以人的意志为转移的。每个民族都有时间概念, 只不过其概念化方式不同而已。时态就是对时间的一种概念化方式。纵观关于英语动词现在时的研究, 都有一个共同点, 即都认为在通常情况下, 时态与时间之间存在着对应关系。例如, 现在时常用来表示现在时间, 过去时常用来表示过去时间等。但是这种关系又不是绝对的。有时现在时可以用来表示过去, 也可以用来表示将来。如夸克等 (1985:175) 就认为:“英语现在时通常, 但决不是总是表示现在时间。”例如:

(1) Here comes the winner.

(2) I couldn’t believe it!Just as we arrived, up comes Ben and slaps me on the back as if we’re life-long friends.“Come on, old pal, ”he says, “Let me buy you a drink!”I’m telling you, I nearly fainted on the spot.

(3) The plane leaves for Ankara at eight o’clock tonight.

在例 (1) 、 (2) 、 (3) 中, 现在时分别用来表示现在、过去以及将来。对于现在时态与现在时间的这种不对应关系, 很多语言学家都作出了解释, 为英语现在时的研究作出了很大的贡献, 但都存在着一些不足之处。他们都认为现在时表示现在时间是主要的用法, 现在时的非主要语法 (即表示过去和将来等用法) 有很大的限制性。但对于这些限制性的理据性却没有作出相应的探索。事实上, 如果不把现在时表示过去、将来等非主要用法的限制及其理据弄清楚, 在教学实践中就会存在一个很大的缺陷, 会使学生们产生误解, 觉得既然一种时态可以表示所有时间, 又何必运用过去时和将来时间表达方法呢?从而无法使学生们真正掌握好英语动词的现在时态。本文在已有研究的基础上, 试图对这个问题作出合理的解释。

1 已有研究

夸克等认为, 英语现在时有四种用法: (1) 表示现在; (2) 表示过去; (3) 表示将来; (4) 表示虚构的历史性现在。现在时态表示现在又有三种意义: (1) 状态现在; (2) 习惯性现在; (3) 瞬间现在。现在时的表示过去、将来、虚假的现在可以看作是表示现在三种意义的转移或者引申。 (Quik, 1985, 179~183) 夸克的研究已经接近于认知语言学说倡导的原型理论, 为现在时的研究作出了铺垫性的贡献。但夸克的语法主要是描述性的, 并没有作出进一步的研究。

易仲良教授指出现在时态的本质是“现联性”。表示动作或状态与现在时点有着时间方面的双向联系可以用来解释现在时的典型用法, 即现在时态用来表示现在的事情;表示过去发生的或将要发生的动作或状态与现在时点有着出现于说话人心理上的联系。这种心理上的联系可以解释现在时态表示过去以及将来的用法。 (易仲良, 1999) 易教授的这种时态观, 为研究英语时态提供了一个新的切入点, 但是没有就心理联系的理据作出解释。也没有就这种心理联系为什么不能无限拓展的理据 (即这种心理联系有很大的限制, 它并不能覆盖过去时以及将来时间表示方法) 作出解释。而这个问题在现在时教学中尤其重要。

陈敏哲等认为英语现在时的原型意义是“心理上的双向联系”。通过转喻, “心理上的双向联系”分别拓展为表示“心理上的右向联系” (用来描述将来事件) 和“心理上的左向联系” (用来描述过去事件) 。然后通过隐喻, 将这些联系投射到虚拟世界中去, 用来表示虚构的历史性现在。 (陈敏哲, 2007) 陈敏哲等的研究成果很好地解决了心理联系的认知理据这个问题;并且指出了易仲良教授两种联系之间的语义关系;而且解释了英语现在时用来表示虚构的历史性现在这种用法的理据。为英语现在时的各种用法提供了一个统一解释。但是, 也没有就也没有就心理联系为什么不能无限拓展的理据作出解释。

2 现在时表示过去、将来等用法的解释

“Taylor (1995:152~153) 曾指出, 过去时对于事件的过去状态的描述 (过去时最基本的语法意义) 很可能暗示事件的该状态现在已经不是真实的了, 从 (过去时) 具有这种常见的暗示出发, Taylor认为, 过去时能够用来表达事件的非真实性。也就是说, Taylor将过去时表示过去时间与表示事件的非真实性这两组意义之间的联系确定为暗示关系 (implication) 。” (陈敏哲, 2007) 从Taylor的叙述中可以看出, 英语过去时有一个暗含义——“非真实性” (所陈述的过去事件相对于现在时刻来说不是真实的) 。受到Taylor的启迪, 我们认为, 英语时态除了能用来表示时间关系之外, 都有一个暗含义 (Implicature) 。既然过去时的暗含义是“非真实性”, 那么现在时的暗含义应该是“真实性”, 因为现在时的主要用法就是表示现在的事情, 现在的事情都都是可以感知得到的, 都典型地具有“真实性”这个特点。将来时间表示方法的暗含义就应该是“可能性”, 因为将来的事情都是难以预测的, 既有发生的可能, 也有不发生的可能。找出了时态的暗含义, 为找出现在时态的主要用法与非主要用法之间的相似性提供了很大的启示。

2.1 现在时表示过去的解释

现在时用来表示过去这种用法一般称之为“历史性现在时”。如:

(7) …I was just dozing off in front of the television when my wife rushes in shouting that the kitchen is on fire.

(8) I couldn’t believe it!Just as we arrived, up comes Ben and slaps me on the back as if we’re life-long friends.“Come on, old pal, ”he says, “Let me buy you a drink!”I’m telling you, I nearly fainted on the spot.

以上例子表示的都是过去的事情。Quirk等认为, 历史性现在时描述过去的事情就宛如正在发生一样。正在发生的事情都具有“真实性”这个特性。说话者这么说的目的是想表达所说事情的真实性。我们知道, 过去时的暗含义是“非真实性”, 所以如果说话者用过去时来表示的话, 是无法达到“真实性”的效果的。能够表达“真实性”的时态只有“现在时”, 这也就是说话者为什么选择现在时来表达过去事件的原因。由此类推, 现在时用来表示虚构的历史性现在这种用法也可以如此解释。

2.2 现在时表示将来的解释

现在时有时可以用来表示将来发生的事情。例如:

(9) He’s in all day Sunday.

(10) Tomorrow is Saturday.

(11) Next Christmas falls on a Thursday.

(12) The train leaves at 7:30 this evening.

(13) If she comes, I’ll tell her all about it.

(14) I’ll give it to you after I return.

在以上例子中, 都是用现在时来表示将来。章振邦 (2003:226) 认为, “在主句中用一般现在时表示将来时间通常指按照时间表或既定日程一定会发生的将来事态”。Comrie认为“现在时表示将来有很大的限制, 即所提到的情境必须是计划好的 (Bernard Comrie, 1985, 47) 。所谓“计划好的”、“按照时间表或既定日程一定会发生”等等, 实际上说表示的是说明这些事件会发生的“真实性”。如果这些句子用将来时间表示方法来表示, 所表示的意义就是“可能性”。这与说话者的说话意图相差甚远。同理, 能够表达“真实性”的时态只有“现在时”, 这也就是说话者为什么选择现在时来表达将来事件的原因。至于时间状语从句和条件状语从句中用现在时的问题, 条件状语从句实际上就是易仲良教授所说的“设想必然性”, 而时间状语从句从本质上来说就相当于一个条件, 也可看作是“设想必然性”, “设想必然性”也就是说话者主观认为的“真实性”。因而可以进行统一解释。

3 结语

综上所述, 我们认为, 英语现在时态除了表示现在时间外, 还有一个暗含义——“真实性”。现在时用来表示过去、将来等用法都是建立在这个暗含义基础上的。

摘要：本文认为, 时态除了表示时间之外, 都有一个特定的暗含义 (Implicature) 。过去时的暗含义是“非真实性”, 现在时的暗含义是“真实性”, 将来时间表示方法的暗含义是“可能性”。现在时态的表示现在、过去、将来等用法之间存在着很大的相似性, 即“真实性”。现在时用来表示过去、将来等用法都是建立在这个暗含义基础上的。本文的研究对于英语现在时的教学有一定帮助。

关键词：暗含义,真实性,非真实性,可能性