含不尽之意于言外——以《厄舍古屋的崩塌》为例论环境描写的作用

环境描写是构成小说的要素之一,是指“时间、地点、以及小说的文化背景”本文以美国短篇小说奇才埃德加·爱伦·坡(Edgar Allan Poe的经典之作《厄舍古屋的崩塌》为例,阐述环境描写对小说烘托气氛、刻画人物以及突出主题三方面所产生的积极作用。

一、烘托气氛

在许多人看来,气氛的营造属于环境描写的范畴,或将两者视为等同。事实上,环境描写在为小说人物提供活动背景的同时,也给了读者许多情感和思想的暗示,使环境和背景“带有意义,甚至直逼主题,”环境描写是手段,营造气氛是目的,小说中的环境描写与气氛营造交织融合,相得益彰。

爱伦·坡在《厄舍古屋的崩塌》一文中所要追求的是独一无二的恐怖效果,所有要素都是围绕构建这一效果所设计的,其中对环境的描写更为浓墨重笔。例如:小说的第一句在交代故事发生的时间、地点的同时,使用了“阴郁”,“晦暗”,“静寂”,“低垂”,“异常凄凉”,“使人感到悲凉的”等词进行描写,这些词的冲击无疑使读者的心情立刻凝重起来,一丝忧郁、恐怖的情愫油然而生。正如爱伦·坡自己所说,“如果小说的第一句话无助于这种效果,那他(文学艺术家)等于起步就失败了。”

随着小说情节的发展,恐怖的效果逐渐加强,环境的描写起到了推波助澜的作用。在小说高潮即将来临之时,坡准确地把握了自然现象发展的细节,巧妙而艺术地对自然环境进行了描写。当男主人公罗德里克推开窗子,“刮进屋子的强风发狂似的”,“天幕上乌云低垂”,“旋风起时,滚滚乌云从四面八方聚拢在一起”,“看不到星星和月亮的影子,也没有一丝闪电出现。”坡以外部世界的风景陪衬厄舍及讲述人内心的不安、混乱,最终产生恐怖的感觉。旋风和乌云景象表明暴风雨的来临,同时暗示了主人公的命运中灾难性事件即将发生。

二、刻画人物

环境的描写从来都不是孤立的,而是和人物的性格、命运交织在一起。它不仅仅是人物活动的地点,而且间接地与人物诸多方面息息相关,如:人物所想,人物所为。环境描写多先于人物出现或伴随人物重要活动出现,因此对环境描写把握的程度和目的性的强弱直接影响作品的优劣和读者的对人物的认识。

爱伦·坡在刻画《厄舍古屋的崩塌》中的人物时,着力展现在阴森恐怖、压抑难当的古宅中厄舍兄妹的存在状态和精神状态。讲述者的叙述帮助读者从外至内对故事发生的唯一场所进行了仔细地“观察”。在这样看似完好,实际已经颓败,腐朽,充满凄凉哀伤气息的古宅中久居的决不是一位乐观向上、热爱生活的主人,而是和这一阴森、压抑、毫无生气的环境相吻合的人物。下文厄舍兄妹的出场无疑印证了这一点。作者有针对性地用环境描写烘托出男主人公罗德里克孤独、高傲,精神敏感甚至心理扭曲的特点,和女主人公玛德莲在病魔的折磨下虚弱垂死的状态。甚至连“蹑手蹑脚”、“一声不吭”的仆人以及带有“诡异”和“困惑”表情的医生的出现也是这一环境下合理的产物。

爱伦·坡还采用了象征的手法,用景物的描写把人物的命运巧妙地呈现出来。选用景物时,精心谨慎地设计了相似点,使原本恐怖的古屋又增添了神秘的色彩。古屋“苍白的墙垣”,“空茫的眼眸似的窗户”正是罗德里克“惨白的皮肤”,“亮得出奇的眼睛”的写照,而且那“一排排衰草”和几株枯树正好像罗德里克飘在脸上“纷乱的”、“细若蛛丝的”头发,厄舍所固守的古屋和他本人的紧密结合似乎是命中注定的,二者融为一体。那萦绕着古屋强大力量和罗德里克认为古屋所具有的“灵性”实际就是古屋主人头脑中的意识力量。同时,古屋墙壁上隐约的裂缝也暗示罗德里克精神的分裂,随时可能崩溃。这里的环境描写为小说的人物命运设下了伏笔。爱伦·坡始终坚持效果统一的原则,所以他对人物和环境描写也散发着恐怖气息,体现了人物与环境之间的交会和契合,为他的小说增添了许多艺术魅力。

三、突出主题

在小说主题方面,“爱伦·坡探究的是人的潜意识状态和正常存在表面下的心理问题,”试图洞察人类自身的心灵深处。在《厄舍古屋的崩塌》一文中爱伦·坡正是从人类的心理入手,对恐惧本能以及死亡本能的主题进行了论述。作者似乎借助讲述者进行着一次心灵探索之旅。在旅程中对古屋的环境描写自然对主题的升华起到了重要的作用。

作为理性的代表,讲述者似乎是“作者故意用来作为厄舍的对照物、对手和消亡见证人的。”在看到厄舍古屋时讲述者心中隐约产生一种莫名的疑问——为什么“一打量厄舍古宅便心烦意乱”,似乎“对这种力量的分析解释超出了我们[人类]的能力。”这种能够影响人的心智,在当时还不能充分进行分析和解释的超大力量就是人的意识。人们已经感受到它的存在。当讲述者试探着俯视山湖时,好像“那宅子和它四周笼罩着一种特有的雾气——它完全不同于空气,它生发于枯树、朽墙和寂寞的山湖,是一种浓郁的雾或气——晦暗、凝滞、朦胧、沉浊如铅。”山湖和雾气的描写好似梦境,更暗指深不可测的人类意识,这意识驱使人们产生本能的恐惧。讲述者越靠近古屋,越了解古屋的主人,其恐惧感就越明显,甚至感到逼近死亡。这就不难看出罗德里克所画的“处于地下极深处”“幽长的巨型地下室或隧道”象征的是坟墓和棺材,表达的思想是即是死亡。罗德里克“脆弱的心灵”无法承受意识中的恐惧,这恐惧就像《鬼宫》中所描述的“黑袍恶煞”,完全侵袭了他的意识王国;他也无法接受死亡的后果。在极度压抑的环境中他无从破坏和侵略,只好转向自我毁灭。他首先以活埋的方式毁灭的是自己生命的一部分,双胞胎妹妹玛德莲,但当亦人亦鬼的玛德莲爬出棺材,扑向罗德里克时,罗德里克才真正完成自我的毁灭,这是精神和肉体的共同毁灭。

综上所述,在《厄舍古屋的崩塌》中,坡笔下的环境描写担负着多种艺术功能,它烘托气氛,映衬人物心理和性格特征,突出作品主题。环境描写的作用不仅限于描写本身,更应该把它和小说的其它要素联系起来,就像好诗文一样含不尽之意于言外。因此,作者对环境描写的潜能运用得越充分,其小说就越有吸引力;读者对环境描写的作用理解得越深刻,其阅读过程就越享受。

摘要：本文以美国短篇小说奇才埃德加·爱伦·坡的经典之作《厄舍古屋的崩塌》为例,阐述环境描写对小说烘托气氛、刻画人物以及突出主题三方面所产生的积极作用。

关键词：环境描写,《厄舍古屋的崩塌》,埃德加·爱伦·坡