长期价格变动趋势是否不利于初级产品生产者研究

2022-09-12

在50年代, 劳尔·普雷比施 (Raul Prebisch) 等人提出, 发展中国家因初级产品价格的下降及不稳定趋势而受到损害。他们认为, 国际市场使初级产品的出口陷入了贸易条件不断恶化的困境, 因此是在不公正地分配着收入 (这里的贸易条件是指出口产品价格与进口产品价格的比值) 。由于发展中国家为初级产品的净出口国, 所谓的这些国家出口收入下降的趋势, 便被看作是使世界上穷国与富国之间收入差距不断加大的因素之一。

对初级产品价格下降的担忧是否合理?发展中国家的政府是否应当抑制农业、林业、矿业的发展, 而鼓励人们转向工业和服务业?经济学家们已经对这一问题研究了一个多世纪之久。很显然的是, 对于相对于制造产品的初级产品价格而言, 至少有两种因素促使其下降, 也至少有两种因素促使其上升。

促使初级产品相对价格下降的是恩格尔定律和人工合成代用品。

第一, 恩格尔定律 (Engel’s Law) 。在长时期中。人均收入是不断上升的。随着收入的提高, 人们的需求将转向奢侈品, 即其需求的收入弹性 (需求量增加的百分比/导致需求量增加的收入量增加的百分比) 大于1的商品。与此同时, 全球对基本生活用品 (其需求的收入弹性小于1的商品) 的需求量则下降。19世纪德国经济学家厄恩斯特·恩格尔 (Ernst Engel) 发现了所谓的恩格尔定律:食品需求的收入弹性小于1 (食品为基本生活用品) 。在不是由定义或公理而推导出的经济学定律中, 恩格尔定律是最为经久的一个。在经济繁荣的世界中, 该定律对于食品生产者来说却意味着麻烦。如果全球所有商品的供给都以完全一样的速度扩张, 食品的相对价格将会下降。因为根据恩格尔定律, 需求将不断地由食品 (相对地) 转移到奢侈品。

第二, 人工合成替代物。促使初级产品相对价格下降的另一个因素是替代天然材料的新型人造材料的开发。科技越发达, 人们越容易发现替代在过去一个世纪中为我们所消耗的粮食、矿物以及其他原材料的途径。最具有戏剧性的例子是第一次世界大战前后合成橡胶的开发。这一开发曾经使巴西、马来西亚以及其他国家天然橡胶生产者的收入大受损失。另一个例子是合成纤维的开发, 它减少了对棉花和羊毛的需求。

另一方面, 又有两个基本因素促使初级产品的相对价格上升:

(1) 自然资源的极限。初级产品的生产要使用土地、水、矿藏以及其他不可再生的资源。在其他条件不变的情况下, 随着人口和收入的扩张, 天然投入品正在变得愈加缺乏。由于初级产品的生产比制造产品的生产更密集地使用自然资源, 自然的稀缺性最终将提高初级产品的相对价格。

(2) 初级产品产业效率的增长相对较慢。在大部分历史时期, 农业、矿业和其他初级产业生产效率的增长, 要慢于制造业。在其他条件不变的情况下, 这种生产效率提高速度的缓慢, 意味着初级产品市场的供给曲线比制造产品市场的供给曲线向右移动得要慢, 进而提高了初级产品的相对价格 (或降低了制造产品的相对价格) 。这种变化趋势的原因之一, 同样是自然资源的极限性对初级产业有更大的影响。另一个原因在于科学技术的突破可以大大降低生产成本这一效应在制造业比在初级产业表现得更为突出 (尽管在当今的生物技术时代, 对这一规律的例外情况在日益增多) 。

可见, 有两种趋势在使初级产品的贸易条件变差, 而同时又有两种趋势在使其变得更好。从长期看, 哪两种趋势会占上风呢?取决于你观察哪一个时期的数据, 以及你对历史事实要追溯到多远。

三个方面夸大了初级产品价格下降的趋势。1.运输成本的下降。现有数据一般来自于工业化国家市场。然而, 运输业的技术进步曾足以使运输成本在伦敦、纽约或东京的最终产品价格中的比重下降。这使得产品最终价格中由初级产品出口者所获得的部分越来越大。考虑到这一已知的变化因素, 初级产品生产者价格变动趋势应当更为平坦, 即下降幅度更小。2.未被度量的工业制成品质量的更快变化。我们对之进行长期价格数据分析的产品, 其质量往往以未知的程度在不断地提高。这种被隐藏着的产品质量的提高在工业制成品 (以及服务) 中要比在初级产品中表现得更为明显, 因此, 一些制造产品相对价格的上涨, 所反映的可能正是其相对质量的提高。对特定产品质量而言, 这里并不存在贸易条件的改变。20世纪中的很多价格统计数据曾经是以例如每吨机器多少钱这种方式计算的, 这种方法意味着今天的每吨计算机与每吨老式电动马达是同样的东西, 可见这里的数据偏差问题有何等严重。3.新产品价格的下降往往未被度量。当一种新产品出现的时候, 其价格一般会迅速下降, 直至最终稳定在某一水平。在产品已经变老, 其价格已大幅下降之前, 负责收集数据的政府官员很难将新产品的价格数据包括在价格总指数之中。由于新产品在制造业比在初级产业重要得多, 这种度量上的时滞掩盖了很多工业制成品价格的相对下降, 进而夸大了初级产品价格的相对下降。

总而言之, 上述三种统计度量上的偏差不大可能特别大, 以至于真正的价格变动趋势是上升的 (即更加有利于初级产品) 。然而无论如何, 从价格变动趋势的角度看, 为农产品或采掘产品生产者而担忧是缺乏充分依据的。

摘要：一个不时为人们所提起的观点是, 对初级产品 (农产品、林业产品、矿产品) 出口的依赖, 阻碍了发展中国家的经济增长。在此, 我们首先考察初级产品的出口是否真的前景黯淡, 之后, 我们考察对初级产品出口征税的问题, 这种征税是指由初级产品出口国组成的卡特尔的集体行动。

关键词：初级产品,长期价格,生产者