持续创新的秘密“武器”

不能将创新看成研发部门或者少数人的事情。如果每个员工都具有一些重要的创新能力, 企业创新的源泉就不会枯竭。

一个企业的创新能力, 可能凸显在它强有力的领军人身上, 也可能附属在其研发和产品开发部门里, 或者闪耀在企业中某些出色的创意人员的作为中。但许多时候, 我们忽略了一个事实:只有所有层级的员工都普遍具有创新意识和能力, 才能使企业的创新更加落地。

换言之, 要成为一个持续创新的企业, 不能将创新看成研发部门或少数人的事情, 而应该充分挖掘各层员工的潜力和创新能力。

许多优秀的创新公司, 在这一点上明显地与众不同。墨西哥水泥制造商Cemex公司每年都会有9天时间的“创新日”, 每个创新日都围绕某个部门的某个创新项目, 发动全体员工献计献策。在最近一次的创新日, 大家围绕预制水泥 (ready-mix cement) 的项目进行了头脑风暴。结果向员工收集到了250多个点子, 其中一个点子就是创意出了一种水泥浇铸的新方法, 被证实能够使承包商在铸模工序上获得翻倍的回报。

是哪些重要能力推动着公司持续创新?

互助能力促进协作

在常见的公司文化中, 少有向他人寻求帮助的举措。人们或不愿示弱, 或不愿欠人情。企业高层也不提倡这种互助能力和文化, 认为是浪费时间, 降低效率。

美国一家叫IDEO的公司却完全不是这样。员工们大大方方地向他人求助, 大家也都对满公司飞舞的求助邮件习以为常:“谁有在西班牙语电台工作的经验啊?”“谁尝试过快速减肥药?”IDEO以其灵动的创新能力著称于业界, 而公司中盛行的这种员工间的互助文化, 可以说是为打造持续创新的一个利器。公司高层大力提倡员工互助, 并将激励互助制度化。一般来说, IDEO的每个创新项目都会被安排一个或几个有经验的设计师作为“帮助人 (helper) ”。互助, 有时看起来是耽误时间, 其实大力提高了创新的效率。所以在IDEO, 为了让员工具有随时成为他人的“帮助人”的可能性, 人力资源部的基本政策之一, 就是要保证员工平日里都有一些自己自由支配的、与本职工作无关的时间。

互助能力, 并不只是由你的专业能力有多过硬等指标决定的, 而更在于你是否被他人信任、并具有亲和力。IDEO对创新人才的衡量, 远远超出了他的专业技术能力。该公司认为员工的创新能力, 不仅在于其技术能力的强大, 还在于这个员工是否能够与来自其他部门、领域的同事顺利、有效地合作。

互助能力不断使大家从各种背景的同事那里获取完全不同的视角, 从而促进公司的创新。同样值得一提的是, 最近一项研究显示, 企业里频繁成为“帮助人”的员工, 工作意愿比平均值要高得多。

“做中学”能力推动进步

按部就班地依目标行进的做法, 已经不适应今天这个快速变化的商业环境。要创新, 员工们就必须迅速付诸行动, 边做边学, 随时根据变化和反馈, 发现新的突破点, 修正行动。

以生产人字拖鞋而著称的哈瓦那 (Havaianas) 公司决定开发背包产品时, 采取了一种与众不同的开发方式——迅速完成第一轮开发后, 马上向市场发布, 然后在市场中边做边学习改进。哈瓦那利用一个和用户互动的网站, 让用户挑选、建议最喜欢的背包款式, 然后立即将一手信息反馈到开发部门, 改进既有的产品, 或创作出新款背包。

但这种边做边学, 需要员工具备一些与传统做法不一样的特质。其中一个重要特质, 是“试错精神”。企业要鼓励员工不怕犯错, 也要有信心找到最佳解决方案。在短期小额贷款网站Wonga.com, 用户可以申请借钱高达400英镑, 两星期内偿还。申请之后, 网站在几秒钟内就会判断申请是否被接受。如若接受, 十几分钟内贷款便打入申请者账户中。这项业务刚开始时, Wonga.com网站上几乎每个申请者都能得到贷款, 结果导致公司产生大量的坏账。但公司鼓励员工敢于冒风险, 不必被坏账束缚手脚。随着时间的积累, 这种“做中学”的能力, 帮助公司逐渐建立了真实的客户信用信息网络。

做好边做边学的另一个重要特质之一, 是善于观察。Wonga.com的员工们在“做中学”的过程中, 培养了善于发现用户行为中微小细节的能力, 从而更准确地把握了对客户的判断。Wonga.com的违约率现在已经低于10%, 业务处在蓬勃上升中。但是, 索尼公司可能就是缺乏“试错精神”的反面例子。自1995年左右索尼引入绩效管理制度后, 公司内部追求眼前利益的风气四处蔓延, 几乎所有人都不愿意提出具有挑战性的目标, 结果公司逐步走下坡路, 至今已无法回归。

跨界学习能力加速创新

丰田汽车的创办人丰田喜一郎访问美国, 观察到超市人员在顾客买东西的同时, 也在对货架进行补货。他将这个观察运用到了汽车生产现场, 结果演变出著名的丰田及时生产 (Just-In-Time) 管理架构。而福特公司的大规模批量生产的流水线生产方式, 却是福特偶然途经一个分工到位、按步骤操作的屠宰场得来的启示。

同样更值得赞赏的是, 总部在伦敦的Great Ormond Street医院有个儿童重症监护科, 科室主任一直为病童从手术台到特殊监护室的混乱切换过程而头疼。不过, 他偶然从在电视上看到F1车赛中, 后勤维修人员井然有序、在几秒钟内搞定赛车的场面。于是他“异想天开”, 请来一位法拉第后勤人员来训练科室的医护人员。结果不久, 这些医护人员们成功地实现了跨界学习, 将F1车赛后勤维修队伍的行为模式天衣无缝地带入了本职工作中, 在医疗界实现了一套井然有序的、创新的儿童重症护理做法。

这些案例无不表明, 跨界学习能力是加速创新的“灵丹妙药”。