论区块链技术对商业活动效率的提升

2022-09-10

1 引言

商业社会经历了漫长的发展历程, 极大地推动了人类社会的进步, 现代商业也成为现代化进程的重要组成部分。商业活动的效率, 会很大程度上影响社会发展的速度。商业社会是由一个个企业和个人所组成。企业与企业, 企业与个人之间的经营和交易活动为整个商业社会注入了勃勃生机。企业的经营过程包括采购、运输、储存和销售四个环节。所以商业活动其本质上就是商品流、物流、信息流和资金流的循环往复。

经历了工业革命之后, 交通运输业的发展极大的促进商品的流通。信息技术革命, 特别是互联网的发展, 又进一步加速了信息的流动速度, 减少了信息的不对称性。银行业的发展, 特别是移动支付的发展, 加快了资金的流转效率。这些都是我们已经在交易过程中能够见到的, 已完成和实现的加速过程, 给我们的商业交易带来了极大的便利。而近年来, 随着区块链技术的逐渐成熟, 让我们对商业交易进一步加速又有了新的期待。虽然信息流、物流、资金流的交易速度已经有了极大的进步, 但是仍有一些问题有待解决, 其中最为重要的就是“商业信任”和“交易迟滞”问题。“商业信任”会极大影响交易的速度, 甚至会带来严重的后果, “交易迟滞”则会影响整个商业社会的运行效率。

2“商业信任”对交易的影响

(1) 商业信息的真实性。互联网的发展, 让海量信息爆炸式地出现在交易双方的面前, 信息的真伪, 或者说信息的有效性成为交易对手选择的前置条件。对交易对手的信用评估, 对交易达成有极大的影响, 也会耗费大量的人力物力。

(2) 商业约定的有效性。商业上的交易, 不仅仅是一次商品和货币的简单交换, 而往往会涉及一定时间跨度上的商品或者服务的提供。所谓商业约定, 一般会体现在商业合同的具体条款中。然而, 在长时间的合同执行过程中, 其商品或者服务的质量会发生变化, 有效性产生波动, 这也导致了交易双方对于交易的担忧, 导致交易的不确定性增加。

(3) 资金流动的不可逆性。一般来说, 大部分商业交易过程中的资金流是不可逆的。简单地说, 就是“退款”的难度是很大的。首先是销售方主观上不愿意发生退款, 二是“退款”客观上也会对销售方产生伤害, 比如销售过程中发生的费用已经沉没, 已经开出的发票需要作废, 给销售人员的提成无法追回等等。对于购买方来说, “退款”往往意味着合同的中止, 有可能会承担违约责任, 造成经济上的损失。所以“打款”是企业交易过程中最为谨慎的一环。

(4) 资金使用的不可控性。在长时间跨度的商品和服务交付过程中, 往往涉及资金的持续使用的控制问题。比如在工程行业中, 甲方委托乙方进行施工, 其交付给乙方的工程款项是有明确用途的, 而乙方在采购原材料或者劳务的过程中, 资金的流向和额度无法得到有效的监控, 从而使甲方对工程的进度执行和质量保证报以怀疑的态度。

为了解决交易信任问题, 很多交易引入了除买卖双方以外更多的角色, 如保险、代理、平台公司、银行等。虽然一定程度上解决了交易信任问题, 但是其交易成本也极大提高。

在解决了信任问题之后, “交易迟滞”也会延缓交易速度, 进而增加了交易的不确定性。

一是商业合同的签订。即使挑选好了交易对手, 达成了交易意向和交易价格, 商业合同的签订流程也会一定程度上迟滞交易的达成。从合同在企业内部的签署流程完成、寄送、对方签署再到合同的回寄, 少则2天, 多则数周。

二是合同的执行。从法律意义上来说, 如果双方完成了合同的签署, 就必须按照规定的时间和具体的条款规定履行合同, 否则就要承担违约责任。但是从实际的商业交易上来看, 合同签署完成后应付款方还是有可能会不完成打款, 从而不履行合同。在交易金额不大的情况下, 交易双方很大程度上也不会诉诸法律, 而是默认交易失败。

三是打款的流程。随着支付技术的发展, 支付的实时性也变得很高, 一般的支付都是“T+0”或者是“T+1”到账, “打款”这个动作也变得非常便捷。但是, 由于打款的不可逆性, 企业内部对于付款申请和审批的流程变得十分严格, 从采购人员的提交付款申请, 到相关领导审批完成, 最后到财务人员操作打款, 往往也是需要1~2个工作日。

四是发票的寄送。发票是一个具有明显的中国特色的交易凭证, 是会计核算的原始依据, 同时也是审计、税务机关执法检查的重要依据。所以, 在商业活动过程中, 发票的开具和流转也是交易的重要一环。很多时候, 比较强势的购买方, 会要求销售方在合同签署之后, 打款之前将发票寄送到购买方。从发票的开具到寄送, 往往也会推迟最终的交易完成1到2个工作日。

以上诸多问题和场景, 给交易带来了不确定性和交易完成时间上的延迟。从单个企业上来看, 1~2个工作日的交易延迟, 可能并不会影响企业的效益, 但从整体商业社会来看, 哪怕只是一个小时的交易速度的提升, 也会极大的影响整个商业运行的效率, 最终产生巨大的效益。随着区块链技术的发展, 让我们看到了进一步优化效率的可能性。

3 区块链在商业应用的特性

区块链技术涵盖了分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等技术, 具有去中心化、去信任依赖、数据安全可信、技术开源透明等特点。区块链可以详细记录信息的发生、流转的各个节点, 使得区块链上的数据可查验、可审计和可司法鉴定, 为互联网化的商业活动提供有力支撑。

(1) 数据共享机制。企业和商品基础信息是市场正常运转的基础, 区块链技术可以通过建立完善的市场基础信息采集、管理、共享机制, 形成企业和商品基础信息数据库。从而实现信息的一处采集、处处共享, 解决商业信息的真实性问题, 同时提高市场运行效率。

(2) 保证合作效率。在现代商业活动中, 多方参与的商品、信息和服务交换是一个十分复杂的交易过程。其涉及买卖双方、买卖双方的银行、物流公司、保险公司等。区块链技术的加密技术可以利用私钥签名、公钥验证的方式来形成对合约或者交易的电子签章, 交易参与方可以在不知道签名方私钥的情况下验证签名的真伪, 从而起到电子化的、快速验真、高效推进业务流程的作用。

(3) 实现审计追踪。区块链系统采用分布式数据存储设计, 保证了数据的不可篡改性, 十分有利于审计和追踪。通过引入审计、司法鉴定、仲裁等权威机构, 数据可自动固化成为证据并能得到认可, 可以应用到近年来兴起的电子合同, 电子货币, 电子发票等领域。

(4) 数据安全保障。数据透明有利于审计与追踪, 也有利于多方合作效率的提高。但是实际上的协作中, 各方都有部分数据是隐私的, 只有在发生纠纷时才会公开。区块链系统可以通过非对称加密技术和对称加密技术的融合, 保证数据的不可读性, 只有被授权方才可以通过其数字身份证明查看数据明文。换句话说, 区块链系统可以同时实现在数据发生篡改时任意参与方对数据进行预警, 以及阻止未被授权方读取数据明文。

(5) 交易协作机制。为了确保多方交易或者是多次交易是由多方认可的、无伪造交易现象, 需要在交易的过程中使得相关方均可以对交易的状态进行确认, 以确保交易的协作是有效的。区块链系统采用多节点的共识机制, 确保只有利益相关方同意的数据可以入链, 形成多边认可的交易, 规避单方记账带来的数据造假风险。

4 区块链在商业上的应用核心

区块链在商业上的应用核心是对智能合约的保障和实现。2009年初, 比特币正式上线运行。比特币总量是由网络共识协议限定的, 没有任何人及机构能够随意修改其中的供应量和交易记录。2014年之后, 智能合约开始应用到数字货币之外的领域, 如分布式身份认证、分布式域名系统、分布式自治组织等。区块链技术上智能合约在商业上的应用, 我们可以设想为以下几种方式, 从而解决商业信任和交易迟滞问题, 提升交易效率。

(1) 合同的在线签署和自动化执行。在交易双方的合同签署的过程中, 通过线上合同的签署, 提高交易效率。特别是针对多边合作, 取消线下流程, 自动化线上流程, 能够极大地提高交易达成的效率。通过合理的合同分布式设计, 可以通过区块链技术的分步实现执行方式, 有效的记录和共享合同执行进度, 按照执行进度分步实现合同的生效。

(2) 采用数字货币进行交易。数字货币不是简单地将货币的支付手段电子化, 而是将智能合约赋能于货币, 让货币具备可追踪、可查验、可鉴定、可控制、不可篡改等特点。将数字货币与合同相结合, 在合同分步生效时执行数字货币的分步给付, 同时指定数字货币的流向, 让供应商和购买方都能够严格按照合同的约定进行执行。

(3) 将发票与数字货币相结合。发票不仅是会计核算和税务的凭证, 也在一定程度上反应交易的达成。在这一点上, 发票的流转与资金的流转是有高度的相关性的。我们可以将发票也视为一种智能合约, 和数字货币的智能合约一同生成和执行。这样可以提高发票的开具和流转效率, 同时让资金流和票据流具有一致性, 也提升税务部门对于税收稽查的有效性。